SANTO DOMINGO. Las playas de arena blanca que han convertido a República Dominicana en uno de los destinos turísticos más exitosos del Caribe tienen un origen sorprendente: el 88 % de su arena está formado por restos de organismos marinos, según un estudio científico liderado por el Instituto Tecnológico de Santo Domingo (INTEC).
El hallazgo cobra especial relevancia en un momento en que el país continúa consolidándose como líder regional en la llegada de visitantes internacionales. El turismo dominicano ha registrado cifras históricas durante los últimos años, impulsado principalmente por destinos de sol y playa como Punta Cana, Samaná, Bayahíbe y Puerto Plata, donde la calidad de sus costas representa uno de los principales atractivos para millones de viajeros.
La investigación concluye que la permanencia de estas playas depende directamente de la salud de los arrecifes de coral, las algas calcáreas y otros organismos marinos capaces de producir carbonato de calcio, el material que da origen a la arena. En otras palabras, sin ecosistemas marinos saludables no existiría el proceso natural que permite regenerar las playas.
Ocho playas bajo análisis
Para elaborar el estudio, los investigadores analizaron muestras de arena de ocho importantes zonas costeras del país: El Morro (Monte Cristi), Playa Dorada (Puerto Plata), El Portillo (Samaná), Bibijagua (Punta Cana), Isla Saona (La Altagracia), Guayacanes (San Pedro de Macorís), Punta Salinas (Peravia) y Bahía de las Águilas (Pedernales).
Los resultados, publicados en el Journal of Coastal Research, establecen que la arena de estas playas es generada continuamente por una especie de «fábrica natural» integrada por esqueletos de corales, algas rojas y moluscos.
El estudio fue dirigido por el doctor Melvin Arias, investigador del Laboratorio de Nanotecnología del INTEC, quien explicó que cualquier afectación a estos ecosistemas —ya sea por contaminación, escorrentías, manejo inadecuado del sargazo o fenómenos climáticos extremos— podría reducir la producción natural de arena y acelerar la erosión costera.
Sargazo y regeneración de playas: problemas que podría resolver el Mitur
Un recurso clave para el éxito del turismo
La composición biológica de la arena no solo tiene importancia científica. También es responsable del característico color blanco y la textura fina que distinguen a muchas playas dominicanas, elementos que forman parte de la imagen internacional del país y de su competitividad como destino turístico.
El estudio advierte que prácticas como el enterramiento del sargazo en las playas modifican el pH del suelo y alteran la composición química de la arena. A largo plazo, estas acciones, sumadas al deterioro de los arrecifes de coral, pueden interrumpir el ciclo natural de regeneración de los sedimentos costeros.
Los investigadores consideran que proteger estos ecosistemas representa una inversión estratégica para el futuro del turismo dominicano, ya que la pérdida de arena afectaría no solo el medio ambiente, sino también la actividad económica vinculada al sector.
Primera línea base para monitorear la erosión
Uno de los principales aportes del estudio consiste en la creación de la primera línea base mineralógica de las playas dominicanas.
Esta información permitirá al Servicio Geológico Nacional y a las autoridades ambientales comparar futuras muestras para medir el avance de la erosión costera y evaluar los cambios que experimenten las playas con el paso del tiempo.
Playas libres de metales pesados
El análisis fisicoquímico también confirmó la ausencia de metales pesados tóxicos como plomo, arsénico, cromo, níquel y cobalto en todas las playas estudiadas, un indicador positivo para la salud ambiental de los principales destinos turísticos del país.
En el caso de Bahía de las Águilas, cuya arena está compuesta en un 87.8 % por aragonito coralino, los científicos identificaron además diatomeas, microalgas consideradas bioindicadores de excelente calidad del agua, lo que confirma el alto nivel de conservación de este ecosistema.
Playa donde se levantará Punta BergantínCada playa tiene una historia geológica distinta
Aunque la mayoría de las playas dominicanas tienen un origen biológico, el estudio identificó excepciones.
En Punta Salinas, en la provincia Peravia, la arena está formada principalmente por minerales volcánicos como cuarzo y magnetita, transportados por los ríos Ocoa, Baní y Nizao desde las montañas del interior.
Mientras tanto, el tono rojizo de la arena de El Morro, en Monte Cristi, responde a la erosión natural de acantilados ricos en hierro, demostrando cómo la geología también influye en la identidad de algunas costas dominicanas.
La investigación fue desarrollada por Melvin Arias Polanco y Yolenny Mabel Cruz Salazar, del INTEC, en colaboración con especialistas de la Universidad Autónoma de Santo Domingo (UASD) y de las universidades de Calabria (Italia) y Puerto Rico.
Con estos resultados, los científicos destacan que la conservación de los arrecifes de coral y de los ecosistemas marinos no solo constituye un compromiso ambiental, sino también una necesidad para preservar uno de los activos más valiosos de República Dominicana: sus playas, motor del turismo y de una parte importante de la economía nacional.
